Всего несколько лет назад славная история Поволжского яхтинга, знаменитого ежегодными крейсерскими гонками, проводимыми вплоть до конца 80-х годов, чуть было не стала достоянием прошлого. К началу 90-х годов соревнования за Кубок Волги, проводимые более 30 раз на территории Куйбышевского водохранилища, обладающие статусом всероссийских чемпионатов и собирающие участников со всей страны, проводиться перестали. На протяжении девяностых годов различными инициативными группами предпринимались неоднократные попытки в том или ином виде возродить соревнования. В1998 году, после трех «неформально» проведенных мероприятий, силами ульяновских яхтсменов была организована первая регата «Свежий ветер». Проводимая в той же акватории Куйбышевского водохранилища, она должна была возродить давние традиции Кубка Волги: точность и беспристрастность судейства, а значит — высокий спортивный уровень и интерес гонщиков к регате. С 2004 года Кубок Волги, проводимый Поволжским парусным крейсерским Союзом, обрел статус чемпионата России по парусному спорту и вошел в официальный календарь соревнований Всероссийской федерации парусного спорта.
Кубок Волги — 2004 состоится с 21 июня по 2 июля, однако в этом году соревнования отклонятся от привычного маршрута Ульяновск — Тольятти — Ульяновск. Маршрут был изменен ради 1000-летнего юбилея Казани. Регата возьмет курс на север и проведет классические гонки Кубка на фоне древнего казанского кремля. Этот так называемый проект «Казань-999» станет генеральной репетицией к участию волжской регаты в празднестве, посвященном юбилею столицы Татарстана, отмечаемого в 2005 году. Планируется, что этот проект станет одной из главных тем Кубка Волги — 2004.
В этом году участников в соответствии с группами судов ожидают несколько этапов гоночных соревнований, каждый из которых является самостоятельной регатой. Регаты будут проходить каждая под своими названиями, с собственным организационным и гоночным комитетом. По результатам прошлогоднего чемпионата было решено выделить в отдельную зачетную группу яхты «нового поколения», построенные после 2000 года и отличающиеся большой парусностью и высокими скоростными качествами. С этого года такие суда будут выступать в классе Open 800.
Помимо широких спортивных задач, организаторы мероприятия ставят перед собой цель превратить регату в так называемое водное шоу — праздник для яхтсменов и зрителей. Трибуной для сопровождающих регату пассажиров послужит теплоход «Петр Алабин». Кроме того, по замыслу организаторов в этом году, здесь же для зрителей будет работать передвижной музей Владимира Высоцкого и театральная сцена. За время волжской регаты пассажиры «Петра Алабина» посетят пять волжских городов: путешествие пройдет через Самару, Тольятти, Ульяновск, Казань и Чебоксары. Те зрители, которые во время соревнований будут вынуждены находиться вдали от происходящего, смогут следить за ходом событий волжской регаты в режиме on-line посредством интернет-трансляции на официальном сайте регаты www.volgacup.ru.
Кубок Волги является крупнейшей в России парусной регатой по количеству судов — участников мероприятия. В этом году на Кубке заявлены более 70 экипажей из более чем 20 городов России: от волжских Димитровграда, Казани, Н. Новгорода, Самары и Тольятти и многих других до Москвы и Екатеринбурга. Планируется, что в регате примут участие свыше 500 яхтсменов в возрасте от 17 до 70 лет.
