В регате примут участие 7 экипажей. Гонка разбита на 9 этапов, первый из которых - один из самых длинных - проляжет от атлантического побережья Испании до мыса Доброй Надежды. В этом году был полностью обновлен гоночный флот: теперь это 70-футовые яхты, которые по словам создателей имеют преимущество около 21 дня на кругосветной дистанции. Яхты стали примерно на 2 метра длиннее, и всего на 500 кг тяжелее. Кроме того, они смогут нести на полных курсах на 60% больше парусов, чем яхты предыдущего поколения. Так, площадь самого большого спинакера возрастет с 300 до 480 квадратных метров. Что в итоге дает значительный прирост энерговооруженности.
Изменения коснулись и максимального количества яхтсменов на борту: теперь это всего 10 человек вместо 12 для мужского экипажа. При этом меньший экипаж сможет управлять гораздо более скоростной яхтой. Это стало возможным благодаря переходу от системы балластных цистерн к системе качающегося киля, который не увеличивает водоизмещения яхты. Кроме того, с этого года запрещены все подводные крылья. На яхтах будут применяться убирающиеся в корпус валы и винты. И пожалуй, самое значительное изменение касается рангоута, который может быть неметаллическим. Экономия в весе составит около 300 килограмм. А учитывая, что этот вес качается высоко над палубой, такое решение значительно увеличит стабильность и остойчивость яхты.
В нынешней регате яхты будут получать прогнозы погоды от оргкомитета. Таким образом, ни одна из команд не сможет получить преимущества от использования какой-то уникальной и недоступной другим экипажам информации. Вместе с прогнозом погоды каждые 6 часов на борт яхт будут передаваться координаты соперников, позволяя принять те или иные тактические решения.
Предстоящая гонка Volvo Ocean Race соберет рекордную аудиторию телезрителей. Уже заключены соглашения на трансляцию со всеми ведущими телевизионными компаниями, показ будет проводиться в более чем 25 странах. Более полутора миллиардов зрителей смогут наблюдать за борьбой сотни лучших яхтсменов мира. На каждой яхте будут установлены 10 камер, передающих изображение напрямую на спутник. Далее изображение будет поступать организаторам гонок в Портсмуте, Великобритания. И оттуда транслироваться в виде репортажей или прямых включений.
